La fuite enchantée
Une bande de tueurs lancés dans une cavalcade forcenée : le dernier polar du nouveau prince de Hongkong, Johnnie To, traque l'extase dans le vertige et l'épuisement.
Par Philippe AZOURY
QUOTIDIEN : mercredi 11 juillet 2007
Exilé de Johnnie To, avec Anthony Wong, Francis Ng, Josie Ho... durée : 1 h 40.
Avec le temps, la fatigue sera devenue le plus cher sujet du cinéma asiatique et le hongkongais Johnnie To est en passe d'être élu après désamour pour le chouchou d'hier, Wong Kar Wai, devenu sa propre caricature au fil des années comme étant le cinéaste qui poussera peut-être le bouchon le plus loin. Drôle de position que celle de To aujourd'hui, si on se souvient l'avoir au début, confondu avec John Woo, complètement perdu dans le triangle des Bermudes depuis son séjour à Hollywood, puis avec Takeshi Kitano (avec qui il partage une certaine bouffonnerie assumée). Comme eux, l'énergie qui l'occupe est pure dépense, mais c'est précisément dans cette profusion de films (pas moins de 41 en 25 ans !) qu'il s'assume. Le maniérisme des débuts comme du milieu est le signe extérieur d'un cinéma qui ne carbure qu'à l'épuisement.
Fatalité. Un jour, il apparaîtra clair aux yeux exorbités d'un universitaire plus malin que les autres que le seul descendant de Beckett digne de ce nom est cet ahuri de Hongkong qui ne réfléchit pas, ou du moins le fait-il croire, qu'à coups de décharges de pruneaux en plein front. A ce stade Exilé est son Godot . Une bande de mecs, des tueurs, des vieux de la vieille, bientôt la quarantaine, autant dire des survivants dans ce métier, se rendent chez un ancien collègue de fusillade. Ils doivent le descendre, il a trempé dans un mauvais plan. Mais voilà, le premier signe de la vieillesse chez un mafieu, c'est lorsque l'endurci se découvre sentimental. Dans l'incapacité d'abattre l'ami, ils acceptent de le suivre dans une aventure qui devrait leur rapporter a tous assez de thunes pour échapper à la fatalité du premier contrat. Evidemment, le seul plan qui se présente à eux est juste suicidaire. Et bien sûr, ils plongent dedans avec délice : aller plus loin, c'est-à-dire porter sa fatigue à la limite du supportable, quand plus rien ne pourra plus les contenir sinon la joie d'en finir une fois pour toutes : le film a cette force du vertige centrifuge.
Désabusés. Exilé , opus splendide et déchaîné, porte le sourire du grand cinéma de banlieue d'Asie. Il a été tourné par un cinéaste qui n'avait après tout que deux films à faire cette année-là ( Election 1 et Election 2 ) et qui a décidé, en guise de vacances, d'en rajouter un à la liste, pour souffler un peu. To est partout dans Exilé : il est dans ces premiers lieutenants, ces portes flingues classieux mais résolument désabusés, il est dans cette pute d'hôtels de Macao qui s'ennuie à l'ouvrage et compte mentalement ses sous à chaque coup de reins, il est même dans cette épouse à qui on ne laisse aucun espoir, rien. Exilé est un film éminemment personnel, où chaque trait dit une désaffection, un doute, un coup au moral. On sait maintenant, quand on écoute le film très sérieusement, ce qui fait courir To : l'impossibilité de prendre une décision. Ses héros agissent en jouant à pile ou face. Il doit être un peu comme eux. Et comme le hasard choisit systématiquement la pire des voies, il reste la tentation de s'exiler.
Mais où ça ? Dans l'absence, dans l'erreur, dans la répétition. S'exiler chez To, c'est insister. Paramétrer ses propres conneries et les donner en pâture à sa propre insatisfaction. Refaire, ne pas renoncer. «Dans mon film, l'exil est choisi par des hommes décidés à suivre des rêves auxquels ils refusent de renoncer» précise le cinéaste dans un entretien publié dans le dossier de presse. L'exil et l'héroïsme ont chez lui partie liée. To ne peut pas penser autrement qu'en terme de héros. Il lui faut des héros, avec des codes d'honneur. L'homme chez To est idéaliste, donc il morfle. Vient le temps où il n'a plus d'autre choix que la fuite... ou la prostitution marchande.
Sincère. Ces cinéastes-là, d'Asie, qui torchent quinze films quand les cinéastes occidentaux osent à peine en faire un, sont plus férocement encore dans l'auto-analyse, dans la confession philosophique pure. Ils n'ont pas d'autres choix. Toutes leurs idées intimes finissent par se retrouver dans leurs films, jetés sans fioriture entre deux cadavres.
Ils dépeignent une situation d'artiste portraituré en porte flingue, engagé dans un processus à mi-chemin entre la nécessité de calmer l'insatiable appétit de la grosse industrie du film de genre et l'ambition de l'art pur, le génie du trait, la réussite du plan, l'aveu intime. To a ce jeu là est très fort. To est une pute au grand coeur, un des derniers romantiques. Il se voit la jupe fendue haut la cuisse et le buste serti d'un gilet pare-balles, un calibre glissé sous la boutonnière. Exilé est ce qu'un cinéaste nous a donné de plus sincère (et de plus déglingué) depuis longtemps.
http://www.liberation.fr/culture/cinema/266281.FR.php
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To ou la frénésie hongkongaise
Le cinéaste a traversé les genres avant de se révéler dans le polar haut de gamme.
Par Didier PERON
QUOTIDIEN : mercredi 11 juillet 2007
Avec la sortie de the Mission , PTU , Breaking News , Election 1 et 2 et aujourd'hui Exilé , la distribution en France des films des Johnnie To peuvent donner de lui l'image d'un cinéaste de polar stylé et ironique, prenant la relève d'un John Woo, par exemple. En fait, To, qui a aujourd'hui 52 ans, a commencé sa carrière en 1980 et sa filmographie est passée par des cycles et des genres pour le moins diversifiés. Il a signé de nombreuses commandes, des comédies, des films de kung-fu, des polars, des mélos... Il a d'abord travaillé pour la télévision dans les années 70 occupant divers postes (assistant de production, scénariste, réalisateur) avant de passer au grand écran en 1980 avec the Enigmatic Case . Après ce coup d'essai qui ne rencontre pas un succès foudroyant, il retourne encore six ans à la télé avant d'accepter pour les studios qui tournent à plein régime d'être un exécutant efficace notamment au service du producteur à succès Raymond Wong. C'est dans ce cadre qu'il réalise son premier gros hit au box-office national, Happy Ghost 3 avec Maggie Cheung. C'est au sein de la Film Workshop crée en 1984 par Tsui Hark (le pote et producteur de John Woo) que To cosigne avec Andrew Kam un film policier apocalyptique, the Big Heat (1988), qui devient culte mais au bénéfice de Tsui Hark qui bien que non-crédité, aurait repris la main sur le projet en décidant de tourner lui-même des séquences et de diriger le montage.
La personnalité tyrannique de Tsui Hark, qui est de la même génération que lui, a probablement fourni à Johnnie To le modèle du patron de studio indépendant qu'il finit par devenir lui-même en 1996 avec la création de sa boîte, Milkyway Image, avec son associé Wai-Ka Fai. To doit faire face à une récession économique du secteur à Hong-Kong et il lui manque la reconnaissance européenne. Avec Milkyway, il s'entoure de collaborateurs réguliers et le studio se donne pour mission d'attirer les jeunes talents et de leur donner les moyens de réaliser leurs premiers films. Comme Tsui Hark, To, en cumulant les casquettes de producteur et de réalisateur, brouille les pistes en signant de son nom de nombreux films mais en laissant aussi planer son ombre sur tous ceux qu'officiellement il s'est contenté d'impulser. Les trois polars de Patrick Yau par exemple, produits en 1997-98 ( the Odd One Dies, the Longest Nite et Expect the unexpected ), portent la marque de To. Mais on peut aussi décrire Milkyway comme un collectif de cinéastes chapeauté par un patron qui se sont donnés pour tâcher de donner une nouvelle impulsion au cinéma du Hong-Kong de l'après 97 et du rapprochement avec la Chine. La distribution en salles à Hong-Kong est fugace (guère plus d'une semaine), les films sortant ensuite directement en vidéo avec un marché pirate particulièrement réactif. To produit à toute vitesse avec des budgets limités. Sa côte personnelle grandissante auprès du public européen, la valorisation de son style par une critique française auquel il est sensible, ayant une culture de spectateur formé par la Nouvelle Vague, l'ont conduit à annoncer un projet de remake du Cercle rouge de Jean-Pierre Melville, une des matrices du cinéma de To, à mi-chemin de la déconstruction d'un genre et de sa consécration moderne.
http://www.liberation.fr/culture/cinema/266280.FR.php
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Son dernier tournage en Chine fut si rude ? 
C'est plutôt ses autres films qui me laissent cette impression. 
Exiled, c'est une free party de triades bien désabusée qui passe de bon moment à meilleur To en partie grâce au cast mais aussi grâce à son humour qui revisite le polar 90's pour lui offrir un supplément de désabus en-chan-teur. Moi je vous dis, j'aime ce To là.