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Johnnie To : "La situation du cinéma à Hongkong est devenue chaotique"
LE MONDE | 17.07.2012 à 14h12 • Mis à jour le 17.07.2012 à 14h30
Par Isabelle Regnier (propos recueillis)
Révélé en France en 2001 avec son polar virtuose The Mission, le cinéaste et producteur hongkongais Johnnie To a réalisé pas moins de 55 films (dont Election 1 & 2, Sparrow, Vengeance avec Johnny Hallyday...), et en a produit plus encore. Alors que ses mises en scène au cordeau lui valent les honneurs des plus grands festivals internationaux, son pragmatisme, sa rapidité légendaire l'ont aidé à survivre dans un contexte de plus en plus difficile.
Comment va le cinéma à Hongkong ?
On arrive encore à produire 40 à 50 films par an. A la grande époque, il y a vingt ans, c'était 200 à 300. Pour les grosses productions aujourd'hui, les réalisateurs sont obligés d'aller travailler en Chine.
Vous-même, avec votre société Milky Way, travaillez-vous avec la Chine ?
Quand l'action se passe vraiment en Chine, on y va. Mais le plus possible on tourne à Hongkong.
Vous produisez, étonnamment, le prochain film de Jia Zhang-ke,un cinéaste de Chine continentale esthétiquement très éloigné de vous ?
Quand j'ai découvert son cinéma, j'ai été ébloui. J'ai pensé que c'était un vrai gâchis de le voir cantonné dans un cinéma très art et essai. C'est pour cela que j'ai voulu le produire. Je voulais qu'il puisse se déployer, accéder à des budgets plus importants. Ça ne veut pas dire faire un cinéma plus commercial, mais plus ambitieux, aussi bien en termes de production que sur le plan artistique. Nous sommes devenus amis, et je lui ai dit : "Tu me proposes un sujet, des acteurs, et on le fait". Il a pour l'instant un problème lié au planning des comédiens. Il devrait bientôt me communiquer un nouveau casting. Si ça marche, on lancera la production à la fin de cette année ou au début de l'année prochaine.
A quoi attribuez-vous la crise du cinéma de Hongkong ?
C'est une longue histoire... Pendant les années 1980, le cinéma marchait très bien. Et puis il a été victime de son succès. Les cachets ont explosé, les budgets ont explosé. Les producteurs ont eu de plus en plus de mal à trouver de l'argent. Peu à peu, la situation est devenue chaotique. Le nombre de films produits a diminué. Les éditions pirates de films en DVD sont apparues à la même époque. Elles ont fortement affecté le marché. Après la rétrocession, l'économie de Hongkong a commencé à perdre de sa puissance. Dans le même temps, les producteurs hollywoodiens commençaient à s'intéresser aux personnalités étrangères, beaucoup de cinéastes et d'acteurs hongkongais sont partis là-bas. Aujourd'hui, on ne trouve pas de relève. Le cinéma hongkongais a pris une direction de plus en plus déclinante, et le niveau est devenu tellement bas qu'il lui est très difficile de se relever.
Diriez-vous que "La Vie sans principe" est un film sur la crise, ou simplement sur Hongkong ?
Cette crise a indéniablement dicté l'écriture du film. Je voulais montrer la puissance du système financier, de ces gens riches, puissants, qui utilisent les meilleurs traders pour concevoir des outils avec lesquels ils vont dépouiller les gens. Je les appelle les crocodiles de la finance. Mais en écrivant, j'en suis arrivé à me dire que l'avidité est une caractéristique fondamentale de la nature humaine. L'argent circule en permanence dans le film, et cette circulation, en effet, met tout le monde à égalité : les mafieux, les banquiers et même les citoyens ordinaires...
Hongkong est la troisième place financière de la planète. Sa richesse vient de la finance et de l'immobilier. C'est un des seuls endroits au monde où l'on peut acheter un appartement et le revendre 20 % ou 30 % plus cher un mois après. A la veille de la crise de 2008, certains boursicoteurs faisaient des profits de cet ordre en une seule journée. Tout le monde jouait à la Bourse : le marchand de fruits, le chauffeur de taxi... C'était le casino. L'explosion était inévitable. Vu de l'extérieur, bien sûr, c'est un peu dérisoire...
Votre mise en scène est toujours d'une précision redoutable, guidée par une attention au détail exceptionnelle. Le moindre geste, le moindre objet a une fonction narrative...
J'en suis conscient. Tous les dossiers que manipule la conseillère bancaire, par exemple, sont de vrais dossiers de clients. Je fais énormément de recherche en amont. Pour la séquence de la banque, par exemple, j'ai vu pas moins de six ou sept conseillers bancaires.
Ce nouveau film détone un peu, cependant, dans votre filmographie. Le prisme social est une surprise, la place très importante accordée à la parole aussi. Faut-il y voir un virage ?
Je voulais arrêter momentanément le film de flingues. Pour cette raison, j'ai cherché une histoire sans beaucoup d'action, et surtout sans armes à feu. Et puis c'est vrai que je me suis plus inspiré de la réalité que d'habitude. Pour moi ce fut une expérience, un peu comme le sont tous mes films. J'aime bien diversifier mes sources d'inspiration. Que ce soit PTU, The Mission, Vengeance, je les considère tous comme des exercices.
Des exercices en préparation d'un chef-d'oeuvre ?
Je n'oserais pas dire cela. En fait, je suis constamment à la recherche du film parfait. J'aimerais être considéré comme un maître. Certains disent que je suis un maître du polar, mais je ne suis pas d'accord. Mais c'est un statut que j'aimerais avoir un jour. Peut-être que parmi tous les films que j'aurai faits il y en aura un grand.
Isabelle Regnier (propos recueillis) http://www.lemonde.fr/culture/article/2012/07/17/johnnie-to-la-situation-du-cinema-a-hongkong-est-devenue-chaotique_1734730_3246.html
A la suite l'article sur Ecran Noir :
Johnnie To s’inquiète du déclin du cinéma de Hong Kong http://ecrannoir.fr/blog/blog/tag/business/
