Cette production Shaw Brothers tente de concurrencer les kung-fu comedy de Jackie Chan, alors triomphantes au box-office local. Nous suivons donc l'histoire d'un modeste serveur de restaurant constamment humilié par son patron, lui-même brimé par un notable fortuné. Notre jeune homme apprend secrètement le kung fu auprès du cuistot, comme toujours détenteur d'une technique invincible, avant de perfectionner son art auprès d'un mendiant ivrogne.
Médiocre imitation de DRUNKEN MASTER, cette production témoigne de la baisse de qualité des métrages Shaw Brothers à la charnière des années 70 et 80. Visuellement parlant, nul trace ici des plateaux enchanteurs et des décors aussi faux que splendides de l'âge d'or des studios, COWARD BASTARD ressemblant à un des trop nombreux kung fu comique sorti à cette époque. Aucune identité, donc, n'est à chercher dans ce produit de série sans doute hâtivement mis en boîte pour profiter d'une mode qui, comme toujours à Hong Kong, se révéla éphémère. L'humour, bien sûr, n'est pas très fin ni même de première fraîcheur et on ne retrouve jamais dans ce métrage le burlesque de Jackie Chan, et encore moins son talent comique. Un ou deux passages sauront sans doute faire sourire les spectateurs les plus indulgents mais, de manière générale, tout cela se révèle plus poussif et médiocre que vraiment drôle.
Les quelques scènes de combats sont, elles, d'assez bonne qualité mais ne justifient pas la vision d'un titre aussi peu intéressant. Si certains affrontements sont plutôt efficaces, aucun n'est suffisamment originaux ou bien fichus pour s'inscrire durablement dans la mémoire du spectateur. En résumé, même si il est produit par une compagnie importante comme la Shaw Brothers, COWARD BASTARD se résume à une énième kung fu comedy de seconde zone.
Pas vraiment désagréable (on a vu bien pire!) mais sans aucun intérêt et hélas, sitôt vu et sitôt oublié.