La barbarie à visage nippon
PAUL-FRANÇOIS PAOLI.
Publié le 28 juin 2007
Dans un livre fouillé, l'historien Jean-Louis Margolin dresse l'état des lieux des exactions commises par l'armée impériale japonaise, entre 1937 et 1945, et tente de comprendre les mécanismes d'un tel déchaînement.
LA BARBARIE a connu une telle ampleur au XXe siècle que l'on a parfois tendance à oublier le rôle du Japon dans ce déchaînement meurtrier. Nous pouvons bien avoir en tête l'image d'un soldat nippon fanatisé, telle que l'ont popularisé cinéma ou bande dessinée, cette vision a été largement relativisée par l'horreur subie par les Japonais lors des bombardements nucléaires d'Hiroshima et de Nagasaki en 1945. Si bien que les sirènes d'un certain révisionnisme historique ont pu se développer ces dernières années au Japon, sans que l'on s'en offusque outre mesure en Occident. À cet égard, la lecture de L'Armée de l'empereur, violences et crimes du Japon en guerre, 1937-1945, de l'historien Jean-Louis Margolin, ne permet guère d'échappatoire.
Dans ce livre qui se nourrit des dernières recherches sur le sujet, le directeur adjoint de l'Institut pour la recherche sur le Sud-Est asiatique au CNRS, qui fut un des auteurs du Livre noir sur le communisme, dresse un bilan sans appel de l'action des armées japonaises lors des guerres contre la Chine, les États-Unis et leurs alliés britanniques et australiens et dont les méthodes n'eurent rien à envier aux nazis, à ceci près - et ce n'est pas un détail - que le principe du génocide y fut absent. « Nankin, Singapour, Manille : pour beaucoup de gens, ces noms symbolisent la guerre que mena le Japon contre les civils. (...) La Chine et, dans une moindre mesure, les Philippines furent parsemées de centaines et de milliers d'Oradour dont bien peu connaissent les noms », écrit Margolin. Qui ajoute : « On trouve le plus souvent une logique jusque dans l'horreur. Les Japonais n'admettaient pas qu'on leur résiste. Il y eut donc relativement peu de massacres dans les territoires où ils étaient accueillis avec faveur (Java, Birmanie, Malaisie rurale...), ce qui n'empêcha pas les populations d'être souvent odieusement exploitées. Mais tout acte d'hostilité provoquait un déchaînement de violence démesuré. Ainsi les partisans capturés étaient-ils systématiquement promis à la mort, généralement après avoir été torturés. »
« Une logique jusque dans l'horreur », écrit l'auteur. Au-delà de décomptes macabres difficiles à établir - les Chinois affirmant que 35 millions des leurs furent victimes de la terreur nippone, ce que contestent bien sûr les Japonais -, Margolin tente d'appréhender la singularité de cette barbarie. Il récuse d'emblée les explications raciales sur une cruauté innée des Japonais, fussent-ils en guerre. Outre le fait que le Japon a connu, au cours de son histoire, des périodes de paix, il rappelle que l'armée japonaise s'était comportée correctement avec les prisonniers russes après la guerre contre la Russie tsariste de 1905. Pour Margolin, ce déchaînement de sadisme dans les territoires conquis est lié à une conjonction de facteurs. Parmi ceux-ci, l'auteur souligne l'influence déculpabilisante du bouddhisme zen ou du shintoïsme, la religion nationale japonaise, qui ont tendance à relativiser l'importance de la vie individuelle. Il rappelle que, face à la montée en puissance de l'impérialisme nippon au début du XXe siècle, les groupements religieux, à l'exception des chrétiens, qui furent longtemps persécutés, se turent, voire firent chorus.
Mythologie guerrière
Quant au caractère fanatique du militarisme nippon, il est incompréhensible hors de la mystique impériale qui s'empara de l'armée, devenue le pilier de l'État dans les années 1930 et pour qui le sacrifice dû à l'empereur Hirohito, perçu comme un descendant des dieux qui ont fondé le Japon, allait de soi. Margolin insiste sur la fanatisation du soldat japonais, à qui l'on inculqua le mépris d'une mort vécue comme un honneur quand elle est obtenue au combat ; éducation qui sera déterminante dans le phénomène des kamikazes. Toute une mythologie guerrière à laquelle viendra s'ajouter un racisme traditionnel à l'encontre des Chinois et des Coréens que l'empire du Soleil-Levant prétendait pourtant libérer de l'influence occidentale, racisme qui explique l'extrême brutalité avec laquelle ceux-ci seront traités. Pour autant, loin de verser dans le fatalisme, ce livre rend hommage à l'honnêteté des historiens japonais qui ont entrepris ces dernières années des recherches décisives sur les crimes de leur propre pays. Du courage, il en fallait sans aucun doute pour aller à l'encontre des tendances révisionnistes de certains néonationalistes, mais aussi pour admettre que le peuple japonais avait, dans son ensemble, consenti à la folie impérialiste qui s'est emparée des élites de cette nation pour la mener à la catastrophe.
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Le Figaro
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The City Of Live And Death, Nankin! Nankin! Lu Chu, avec Liu Ye
